CONJUNTO ARQUEOLÓGICO ITÁLICA, SANTIPONCE (SEVILLA)

Los restos del asentamiento romano más antiguo de la península.
La ciudad romana de Itálica, ubicada a medio camino entre Sevilla (Hispalis) y Alcalá del Río (Ilipa) fue fundada en el año 206 a. de C. por el general Publio-Cornelio Escisión. En Itálica nació Marco Ulpio Trajano (53-117), primer emperador oriundo de una provincia romana. Su sucesor, Publio Aelio Adriano (76-138), aunque nacido en Roma, fue educado parcialmente en Itálica, ciudad a la que honró con la creación de un nuevo barrio. En Itálica hay que distinguir dos zonas: la vetus urbs (ciudad vieja), núcleo fundado por Escipión, y la nova urbs (ciudad nueva), barrio de fundación adrianea. En la actualidad, la vetus urbs yace bajo el casco urbano del pueblo de Santiponce.
La visita a Itálica discurre por el barrio construido por Adriano en el primer tercio del siglo II d.C., protegido a raíz de su excavación. No obstante, el área visitable del Conjunto Arqueológico recorre también una parte situada en el casco urbano de Santiponce, que incluye el Teatro y las Termas Menores, testigos de la ciudad preadrianea conservada bajo este municipio.
Las calles de Itálica se caracterizaban por su gran anchura y por sus aceras porticadas; aún hoy se ve el enlosado y los bordillos de las calles, así como los cimientos de los pilares de los pórticos. En los restos de las casas residenciales se pueden apreciar ricos y variados pavimentos -mosaicos-, cuyos motivos o repertorios decorativos han dado nombre a buena parte de los edificios actualmente visitables, como el Edificio del mosaico de Neptuno, la Casa del patio de Rodio, la Casa de los Pájaros o el Edificio de la Exedra.
El urbanismo italicense se manifiesta a través de unos edificios públicos y semipúblicos de carácter monumental, como sucede con el Traianeum, templo dedicado al emperador Trajano, que se alza en medio de una gran plaza porticada; las Termas Mayores, hoy día parcialmente excavadas; o los edificios dedicados a espectáculos públicos, como el Anfiteatro, elemento final del recorrido, o el Teatro, en la ciudad preadrianea.
Sin embargo, se conoce sólo fragmentariamente el espacio dedicado al Foro, eje de la vida civil y religiosa de cualquier urbe romana, localizado en el subsuelo del actual casco urbano de Santiponce.
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Porque visitar este conjunto arqueológico es una excelente manera de acercarse a la historia y cultura romanas.