¿Qué sucede en nuestro cerebro cuando hacemos funcionar la memoria?

A través de los órganos de los sentidos -gusto, olfato, oído, vista y tacto- recibimos informaciones del mundo exterior de forma permanente. Esta información penetra en nuestro cerebro en áreas especializadas, donde permanece varios cientos de milésimas de segundo. Después se envía hacia una región que llamamos hipocampo. Hay un hipocampo derecho y un hipocampo izquierdo al nivel de las regiones temporales, en la zona interna de los lóbulos temporales.

El hipocampo es la puerta de acceso de un sistema denominado circuito de Papez, debido al nombre del médico que lo describió en 1937. Desde el hipocampo, la información es enviada a unas pequeñas estructuras denominadas cuerpos mamilares y, luego, a otra llamada tálamo. A continuación, pasan al giro cingular, una región localizada en el lóbulo frontal, antes de volver al hipocampo.

El desarrollo del lóbulo frontal a lo largo de la evolución humana es lo que nos diferencia de los animales. Es mucho más importante en el ser humano debido a que es la zona cerebral de la personalidad, del comportamiento, de la lógica, del razonamiento y, también, de la motivación. En él es donde se encuentra todo lo que es importante para retener y almacenar de forma correcta la información. El lóbulo frontal dispersa luego las informaciones por el conjunto del cerebro, donde se encuentran los recuerdos.

Cómo se fijan los recuerdos en la memoria

Tras adquirir la información, tratarla y almacenarla en el conjunto del cerebro, el circuito de Papez sirve también para consolidarla y fijar su recuerdo en el cerebro durante varios años. Sin que nos demos cuenta, cada vez que aprendemos algo, el circuito de Papez determina si esa información ya ha sido adquirida, la reconoce, y consolida lo que habíamos adquirido una semana, un mes, un año, o incluso más tiempo, antes.