Fases de la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es invariablemente progresiva. Típicamente, los pacientes con Alzheimer viven 10-12 años desde el momento de hacerse el diagnóstico, pero puede haber grandes variaciones en la duración de la enfermedad. Algunos pacientes progresan rápidamente a la muerte en 3-5 años, mientras que otros sobreviven más de 20 años después de la aparición de los primeros síntomas.

La enfermedad de Alzheimer se puede dividir en 3 etapas clínicas.

Etapa 1: suele durar 1-3 años

Durante esta etapa inicial de la enfermedad de Alzheimer, comienzan a apreciearse los primeros síntomas:

• Aparece pérdida de la memoria y se observa fallo en la adquisición de nuevos conocimientos. La pérdida de memoria comienza a afectar al trabajo.
• Se compromete la habilidad de organización visioespacial y se manifiesta una tendencia a perderse en ambientes poco familiares.
• El lenguaje empieza a ser pobre.
• Cambia la personalidad, se muestra indiferencia y se pierde la iniciativa.
• Puede aparecer una leve depresión y/o ansiedad.
• El enfermo tiende a aislarse y evitar a la gente.
• Hay mayor demora en las tareas rutinarias.
• El sistema motor se mantiene normal.

Etapa 2: puede durar entre 2 y 10 años.

La enfermedad de Alzheimer en su segunda etapa se caracteriza por la aparición de los siguientes síntomas:

• Tanto la memoria reciente como la remota están severamente alteradas.
• La construcción visuoespacial del enfermo es muy pobre, tiene desorientación espacial y se pierde con facilidad.
• Hay confusión. Tiende a la repetición de frases, y tiene dificultad para reconocer a sus amigos íntimos.
• Respecto al lenguaje, aparece déficit en la comprensión. Se mantiene preservada la repetición. Aparece dificultad para calcular, leer o escribir.
• En cuanto a la personalidad, muestra indiferencia y ocasionalmente irritabilidad. No es raro que crea escuchar o ver cosas que no existen.
• En el sistema motor aparece vagabundeo, intranquilidad. Hay impulsividad, dificultad para vestirse, rechazo al baño.

En esta etapa, el enfermo requiere supervisión.

Etapa 3: las funciones intelectuales están severamente deterioradas.

Con la llegada de la tercera y última etapa de la enfermedad de Alzheimer, aparecen los síntomas más graves:

• El enfermo no reconoce a su propia familia o a su imagen en el espejo.
• No puede comunicarse, repite frases y sílabas.
• En el sistema motor destaca rigidez de las extremidades y postura en flexión. Inmovilidad y riesgo de escaras e infecciones cutáneas.
• Tiene dificultad en la deglución. La causa de muerte más frecuente acaba siendo las numerosas infecciones que tienen estos pacientes precisamente por sus problemas finales de deglución, o infecciones del tracto urinario relacionadas con su incontinencia urinaria y fecal.