¿Qué es la demencia?

La demencia es una de las enfermedades más temidas y caras de la sociedad actual. Se define como un sindrome clínico de deterioro cognitivo adquirido que determina disminución de la capacidad intelectual suficiente como para interferir en el funcionamiento social y funcional del individuo y en su calidad de vida.

Las funciones cognitivas hacen referencia a la capacidad que tenemos los seres humanos para el lenguaje, la memoria, la orientación en el espacio, tiempo y persona, la resolución de problemas, la capacidad de reconocer estímulos aprendidos o de movimientos y aprender nuevos, y la interiorización del comportamiento tanto en el ámbito privado o social. Todas estas funciones, en realidad configuran a las personas, sus caracteres y personalidades. Cuando se produce daño cerebral generalizado, las funciones cognitivas pueden verse alteradas de forma progresiva, hasta casi anular a la "persona", de forma que ésta ya no recuerda su pasado ni reconoce a sus seres cercanos. En estadios avanzados también se afectan capacidades básicas motoras del cerebro como la de caminar, coger objetos o tragar. La pérdida progresiva de las funciones cognitivas es debida a que se produce daño cerebral. El daño es generalizado y puede deberse bien a causas adquiridas, como defectos generalizados de riego sanguíneo por presencia de factores de riesgo (cardiovasculares, colesterol, diabetes), o a veces (las menos) por factores genéticos familiares, en los que en un momento dado ciertas células cerebrales producen depósitos anormales de proteínas que interfieren y destruyen el tejido cerebral, de forma que sus conexiones y sinapsis dejan de ser funcionales.  Estas enfermedades puede ser reversibles o irreversibles en función de cual sea la causa que las originen. 

Dra Irene Pulido valdeolivas
Dr David Gomez Andrés
Dra Estrella Rausell

Facultad de Medicina
Universidad Autónoma de Madrid