No hay que ser experto en salud para intuir que la soledad no es buena compañera. Pero sí hay estudios que lo confirman. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, cerca del 20% de los mayores de 60 años sufre de algún grado de soledad o aislamiento social, lo que puede derivar en depresión, ansiedad o incluso deterioro cognitivo.

Aquí es donde entra en juego ese peludo con ojos brillantes que te espera moviendo la cola (o ronroneando en el sofá). Diversas investigaciones, como las realizadas por la Universidad de Michigan en colaboración con la AARP (Asociación Americana de Personas Jubiladas), han demostrado que las mascotas, especialmente los perros y gatos, ayudan a reducir los niveles de cortisol (la hormona del estrés) y aumentan la serotonina y la dopamina, sustancias vinculadas al bienestar y la felicidad.

¿Resultado? Más sonrisas, menos tristeza. Porque no hay tristeza que aguante frente a un gato que se duerme en tu regazo o un perro que te recibe como si fueras el mejor ser humano del planeta (y, para él, lo eres).

Más movimiento, más salud física

La pereza tiene la habilidad de instalarse con la jubilación. De repente, el sofá se convierte en destino frecuente. Pero, si tienes un perro, ya sabes que eso no es una opción. Hay que salir. Pasear. Respirar aire fresco. Y, sin darte cuenta, estás haciendo ejercicio diario.

Un estudio del Journal of Physical Activity and Health concluyó que los mayores que tienen perro caminan una media de 22 minutos más al día que los que no tienen mascota. Eso, traducido a salud, implica una mejora en la movilidad, en la salud cardiovascular, y en la prevención de enfermedades como la hipertensión o la diabetes tipo 2.

Además, el simple acto de cuidar a un animal (llenar su comedero, cepillarlo, jugar) promueve el movimiento y mantiene activas las articulaciones, especialmente importante para prevenir el deterioro físico con la edad.

Menos visitas al médico, más calidad de vida

¿Sabías que las personas mayores que tienen mascotas tienden a visitar menos al médico? Según un estudio publicado por The American Journal of Cardiology, tener un animal de compañía reduce los niveles de presión arterial y colesterol, además de contribuir a una recuperación más rápida tras eventos como infartos o cirugías.

Pero hay más. La Universidad de St. Andrews, en Escocia, encontró que los mayores de 65 años con perro tenían una edad "biológica" equivalente a 10 años menos que sus pares sin mascotas, debido a su estilo de vida más activo y sus mejores índices emocionales.

Tener un animal en casa también ayuda a establecer rutinas saludables. Ellos comen a horas fijas, piden salir, exigen atención. Eso obliga al dueño a mantener cierto orden en su día, algo que, en edades avanzadas, es más importante de lo que parece.

Socializar sin esfuerzo

A partir de cierta edad, hacer nuevos amigos puede parecer difícil. Pero ¿y si no fueras tú quien rompe el hielo, sino tu mascota? Tener perro, en especial, es una excusa perfecta para conocer gente nueva. Los paseos por el parque o las visitas al veterinario suelen derivar en conversaciones naturales con otros dueños.

Además, las mascotas sirven de vínculo emocional con los nietos. Compartir el cuidado de un gato o enseñar a un niño cómo pasear un perro son momentos que refuerzan los lazos familiares y aportan temas de conversación que van más allá del tiempo o la televisión.

También hay estudios que demuestran que las personas mayores con mascotas muestran una mejor capacidad para comunicarse y empatizar con otros. Una investigación del National Institute on Aging en EE.UU. confirmó que los mayores con animales presentaban una mayor resiliencia emocional y una actitud más positiva ante los retos del envejecimiento.

¿Y si enfermo? ¿Quién lo cuida?

Es una preocupación legítima. Adoptar una mascota es asumir una responsabilidad. Pero también hay soluciones. Hoy en día existen servicios de cuidado temporal de animales, asociaciones de voluntarios y hasta residencias de mayores pet friendly. Incluso muchas protectoras ofrecen programas de "adopción sénior" en los que se emparejan animales tranquilos, de edad avanzada, con personas mayores, creando una simbiosis perfecta.

Además, compartir la vida con una mascota puede ser un estímulo para cuidar mejor de uno mismo. Saber que hay un ser que depende de ti puede ser una razón poderosa para levantarse cada mañana con energía.

No todos los animales, ni todas las edades

Aunque los beneficios son muchos, no todas las mascotas son ideales para todas las personas. Un perro muy activo podría no ser la mejor opción para alguien con problemas de movilidad. En cambio, un gato, un perro de raza pequeña, o incluso un conejo o un pájaro pueden ser excelentes compañeros.

También es importante tener en cuenta la edad del animal. Adoptar un cachorro puede ser una experiencia agotadora. En cambio, muchos refugios tienen animales adultos, tranquilos, ya educados y con menos necesidades energéticas, que encajan mejor con un ritmo de vida sereno.

Testimonios que lo confirman

Carmen, 73 años, adoptó a Nico, un gato mestizo de 5 años. “Después de enviudar me sentía muy sola. No quería depender siempre de mis hijos. Ahora, con Nico, hablo, aunque esté sola. Me espera en la puerta cuando vuelvo del súper, y por las noches duerme a mis pies. No me siento sola nunca”.

Antonio, 68, tiene un perro llamado Chispa. “Antes salía poco. Me pasaba el día viendo la tele. Desde que tengo a Chispa, camino tres veces al día. He bajado peso, me encuentro mejor, y hasta he conocido a gente en el parque con la que ahora me tomo el café”.

Una decisión que transforma la vida

Tener una mascota después de los 60 no es solo una forma de pasar el rato. Es una elección que puede transformar la vida: emocional, física y socialmente. Ayuda a mantenerse activo, reduce la soledad, mejora la salud y, sobre todo, llena el corazón de amor incondicional.

Si estás pensando en adoptar, plantéatelo como un regalo mutuo. Porque si tú le das un hogar, ellos te dan el mundo.

Cada año, miles de personas mayores viajan gracias al programa del Imserso, que ofrece paquetes vacacionales a precios accesibles por toda España. Sin embargo, había un detalle que frustraba a muchos: no poder llevar consigo a sus mascotas. Para muchas personas mayores, ese pequeño compañero de cuatro patas no es solo una mascota, sino una parte de la familia.

A partir de la temporada 2025-2026, esto cambia. El Imserso ha decidido permitir el acceso de mascotas a algunos de sus viajes, concretamente a los destinos de costa peninsular y a las islas. Esta medida no solo supone un alivio para quienes no tienen con quién dejar a su mascota, sino que también reconoce el vínculo afectivo que existe entre muchos mayores y sus animales.

¿Dónde se puede viajar con mascotas?

Es importante tener claro que no todos los destinos del Imserso serán aptos para viajar con animales. La opción estará disponible únicamente en los viajes correspondientes a los llamados lotes 1 y 2, que incluyen:

• Costa peninsular (lote 1)
• Costa insular: Baleares y Canarias (lote 2)

Esto significa que no se podrá viajar con mascotas en los circuitos culturales, escapadas de interior ni viajes europeos. Además, la medida viene con una limitación importante: solo el 2 % del total de las plazas de esos lotes estarán disponibles para personas que viajen con animales. Así que, si te interesa esta opción, te conviene reservar cuanto antes.

¿Qué tipo de mascotas se permiten?

Este punto es clave. No todas las mascotas podrán formar parte del viaje. Según los requisitos oficiales:

• Solo se aceptan animales domésticos.
• El peso total (incluido el transportín) no debe superar los 10 kilos.
• No se permiten animales potencialmente peligrosos, de acuerdo con la legislación vigente.

Esto significa que, en la práctica, solo algunos perros pequeños, gatos y otros animales similares podrán acompañarte. Asegúrate de pesar bien a tu mascota (transportín incluido) antes de solicitar la plaza.

Requisitos y documentación obligatoria

Para que la experiencia sea positiva tanto para ti como para el resto de viajeros, el Imserso ha establecido una serie de condiciones que debes cumplir si viajas con mascota. Son las siguientes:

• El animal debe contar con toda la documentación veterinaria en regla: pasaporte europeo, chip identificativo y vacunas al día.
• El propietario asume toda la responsabilidad legal, económica y sanitaria de su mascota durante el viaje.
• Se deben respetar las normas de los medios de transporte (autobús, avión, tren) y de los hoteles que participan en el programa.
• Si viajas solo con tu mascota, deberás reservar una habitación doble de uso individual y asumir el suplemento correspondiente.

Además, debes tener en cuenta que algunos hoteles pueden tener sus propias normas adicionales, como prohibiciones de acceso a ciertas zonas comunes o exigencia de transportín en todo momento.

Cómo hacer la reserva con mascota

Si estás interesado en esta modalidad, es fundamental que indiques en el momento de la reserva que deseas viajar con mascota. Al tratarse de plazas limitadas, no basta con presentarte el día del viaje con tu animal.

El proceso es el mismo que el de cualquier otro viaje del Imserso, pero con esa condición añadida. Recuerda también que, si en los dos primeros meses de campaña no se ocupan las plazas asignadas a personas con mascota, esas plazas se liberan para el resto de usuarios.

El pago se hace por anticipado: al reservar, abonas un porcentaje del total y el resto se paga hasta 45 días antes de la salida. Si viajas en temporada alta (octubre, mayo o junio en península y Baleares; diciembre a febrero en Canarias), puede aplicarse un suplemento adicional.

¿Cuánto cuesta viajar con mascota?

El precio base de los viajes del Imserso depende del destino y la duración, pero a modo orientativo, un viaje de 9 noches a la costa peninsular puede rondar entre los 309 € y los 409 €. A eso hay que sumar:

• Suplementos por temporada alta (unos 100 €)
• Coste adicional de habitación individual, si viajas sin otro acompañante humano
• Gastos relacionados con la mascota: transportín, comidas, artículos de higiene, etc.

Es decir, aunque los precios siguen siendo muy económicos, viajar con mascota puede implicar un pequeño sobrecoste que conviene tener en cuenta al planificar.

Consejos prácticos para viajar con tu compañero peludo

Antes de lanzarte a la aventura, hay algunos aspectos clave que te ayudarán a que el viaje sea tranquilo y agradable para ambos:

1. Acostumbra a tu mascota al transportín si no está habituada. Es fundamental para el transporte.
2. Lleva un kit de viaje para mascotas: comedero, bebedero plegable, bolsitas higiénicas, juguetes y mantita.
3. Consulta con tu veterinario si es conveniente que tu mascota tome algún tranquilizante suave para los desplazamientos largos.
4. Lleva siempre contigo una copia del pasaporte veterinario y la cartilla de vacunación.
5. Sé previsor: llama antes al hotel para confirmar que aceptan animales y pregunta por normas específicas.

Una medida que va más allá del turismo

Más allá de los detalles logísticos, esta novedad del Imserso refleja algo más profundo: el reconocimiento de las mascotas como parte esencial del bienestar emocional de muchas personas mayores.

No es solo una cuestión de compañía. Los estudios demuestran que los animales contribuyen a reducir la soledad, a aumentar la actividad física y a mejorar el estado de ánimo. Viajar con ellos no es un capricho, sino una necesidad para muchas personas que, de otro modo, renunciarían a sus vacaciones por no poder dejarlos atrás.

Por eso, aunque la medida se ha recibido con alegría, también con la esperanza de que este sea solo el primer paso. Si todo va bien, en el futuro podrían ampliarse las plazas o incluir nuevos destinos pet-friendly dentro del programa.

La temporada 2025-2026 de los viajes del Imserso marca un antes y un después: ahora, llevar a tu mascota contigo es posible, aunque bajo condiciones claras y con plazas limitadas. Si cumples los requisitos y te organizas con tiempo, podrás disfrutar de unos días de descanso en la costa… sin separarte de quien te espera con el rabo contento y los ojos brillantes.

Porque sí, los años suman, pero viajar con quien más quieres, aunque tenga cuatro patas, sigue siendo uno de los mayores placeres de la vida.