Despega el Apolo 17, la última misión que llevó astronautas a la Luna

Apolo 17: la misión que puso fin a los viajes tripulados a la Luna

El 7 de diciembre de 1972, a las 00:33 horas de Florida, un gigantesco cohete Saturno V despegó del Centro Espacial Kennedy con tres astronautas a bordo. Comenzaba la misión Apolo 17, la sexta y última expedición del programa Apolo que consiguió alunizar.

El lanzamiento fue especialmente espectacular porque se realizó de noche, algo inédito hasta entonces para un Saturno V tripulado.

La tripulación estaba formada por Eugene Cernan, comandante de la misión; Ronald Evans, piloto del módulo de mando; y Harrison Schmitt, piloto del módulo lunar y primer geólogo profesional que viajó a la Luna.

Después de cuatro días de viaje, el 11 de diciembre, Cernan y Schmitt descendieron hasta la región lunar de Taurus-Littrow a bordo del módulo Challenger, mientras Evans permanecía orbitando la Luna.

Durante su estancia, los dos astronautas realizaron tres paseos lunares que sumaron unas 22 horas de exploración. Recorrieron más de 30 kilómetros en un vehículo lunar, recogieron aproximadamente 110 kilogramos de muestras y colocaron instrumentos científicos para estudiar el entorno.

La misión permitió obtener información sobre la composición geológica y la evolución de nuestro satélite, además de establecer varios récords dentro del programa Apolo.

El 14 de diciembre, Eugene Cernan se convirtió en el último ser humano en abandonar la superficie lunar. Antes de regresar al módulo, pronunció unas palabras de despedida en las que expresó su esperanza de que la humanidad volviera algún día.

El Apolo 17 regresó a la Tierra el 19 de diciembre de 1972, amerizando en el océano Pacífico.

Su regreso puso fin a una etapa extraordinaria de la exploración espacial. Desde entonces y hasta octubre de 2026, ningún ser humano ha vuelto a pisar la Luna, aunque la NASA trabaja en el programa Artemis para recuperar las misiones lunares tripuladas.