Henry Ford revoluciona la fabricación de automóviles

La fabricación de automóviles cambió radicalmente en 1913 gracias a Henry Ford. La introducción de la cadena de montaje móvil permitió producir vehículos en mucho menos tiempo, reducir sus precios y sentar las bases de la producción industrial en masa.

Henry Ford y la cadena de montaje que transformó la industria mundial

Hasta principios del siglo XX, fabricar un automóvil era un proceso lento y costoso. Los trabajadores debían desplazarse entre distintas estaciones de trabajo y dedicar numerosas horas al montaje de cada vehículo. Como consecuencia, los coches eran productos relativamente caros, fuera del alcance de buena parte de la población.

En 1913, Henry Ford y su equipo transformaron este sistema en la fábrica de Highland Park, cerca de Detroit, Estados Unidos. Aunque suele asociarse el 1 de diciembre de 1913 con este avance, la implantación de la cadena de montaje móvil fue gradual: los primeros experimentos comenzaron en abril y el sistema de montaje móvil de automóviles empezó a funcionar durante el otoño.

La innovación consistía en desplazar las piezas y los vehículos a lo largo de una línea de producción, mientras los operarios permanecían en sus puestos realizando tareas concretas y repetitivas.

Ford no inventó la cadena de montaje, pero perfeccionó su aplicación a la industria automovilística. El resultado fue extraordinario: el tiempo de ensamblaje de un Ford Modelo T pasó de unas doce horas y media a aproximadamente 93 minutos a comienzos de 1914.

Esta mejora permitió aumentar enormemente la producción y reducir los costes. El Modelo T, presentado en 1908, pasó de ser un automóvil relativamente caro a convertirse en un vehículo accesible para muchas familias estadounidenses.

Sin embargo, el nuevo sistema también tenía inconvenientes. Las tareas repetitivas y el ritmo impuesto por la cadena provocaron descontento entre numerosos empleados. Para combatir la elevada rotación laboral, Ford anunció en enero de 1914 un salario de cinco dólares diarios para determinados trabajadores, una cantidad excepcional para la época.

La cadena de montaje móvil transformó mucho más que la fabricación de automóviles. Su aplicación se extendió a numerosos sectores industriales y se convirtió en uno de los símbolos de la producción en masa del siglo XX.