La OMS conoce los primeros casos de una misteriosa neumonía en Wuhan

Los primeros pacientes habían sido atendidos en hospitales de Wuhan, una ciudad de la provincia china de Hubei, después de presentar síntomas como fiebre, tos y dificultades respiratorias.

Algunos de los casos estaban relacionados con el mercado mayorista de Huanan, donde se comercializaban productos alimentarios y animales.

El 31 de diciembre de 2019, la Comisión Municipal de Salud de Wuhan publicó un comunicado sobre el brote de neumonía. La oficina de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en China detectó esa información y la trasladó a sus responsables regionales. También recibió una alerta procedente de la red internacional de vigilancia epidemiológica ProMED.

En aquel momento todavía se desconocía cuál era el agente responsable de las infecciones y si podía transmitirse fácilmente entre personas.

De una neumonía desconocida a una pandemia mundial

El 1 de enero de 2020, la OMS solicitó información adicional a las autoridades chinas y activó sus mecanismos de respuesta ante emergencias sanitarias.

En los días siguientes, los investigadores identificaron un nuevo coronavirus como causante de la enfermedad. Posteriormente recibiría el nombre de SARS-CoV-2, mientras que la enfermedad sería denominada COVID-19.

El virus comenzó a detectarse fuera de China y se extendió rápidamente por numerosos países.

El 30 de enero de 2020, la OMS declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional y, el 11 de marzo, caracterizó oficialmente la situación como una pandemia.

En España, la crisis sanitaria provocó la declaración del estado de alarma el 14 de marzo de 2020 y el inicio de un confinamiento general de la población.

Durante los meses siguientes, la pandemia transformó la vida cotidiana: se cerraron centros educativos, se restringieron los desplazamientos y millones de personas tuvieron que adaptarse al teletrabajo y a nuevas medidas de prevención.

La investigación científica permitió desarrollar vacunas en un tiempo extraordinariamente corto, aunque la enfermedad dejó millones de fallecidos en todo el mundo.

Aquel 31 de diciembre de 2019 quedó marcado como el primer aviso internacional de una crisis sanitaria que cambiaría la historia del siglo XXI.

Imagen: Recreación de la portada de un periódico chino del 31 de diciembre de 2019, que informa sobre los primeros casos de neumonía de origen desconocido detectados en Wuhan. Aquella alerta marcó el inicio de la crisis sanitaria mundial de la COVID-19.