La primera bola de Nochevieja ilumina Times Square

La historia había comenzado unos años antes, en 1904, cuando Adolph Ochs, propietario del periódico The New York Times, decidió organizar una gran fiesta para celebrar la llegada del Año Nuevo y promocionar la nueva sede de su periódico, situada en una plaza que acababa de recibir el nombre de Times Square.

Durante las primeras celebraciones se utilizaron fuegos artificiales, pero las autoridades municipales terminaron prohibiéndolos por motivos de seguridad.

Ochs necesitaba una alternativa igual de espectacular y encontró la inspiración en las bolas horarias que se utilizaban en algunos observatorios y edificios para señalar una hora exacta.

Así nació la idea de colocar una gran esfera luminosa en lo alto de la torre del periódico y hacerla descender durante los últimos segundos del año.

La primera bola de Times Square, construida por Jacob Starr, estaba fabricada con hierro y madera, medía aproximadamente metro y medio de diámetro, pesaba unos 317 kilos y estaba iluminada por cien bombillas eléctricas.

Una tradición que conquistó el mundo

La noche del 31 de diciembre de 1907, la bola descendió por primera vez desde lo alto de la torre para anunciar la llegada de 1908.

El éxito fue tan grande que la ceremonia comenzó a repetirse cada Nochevieja, convirtiéndose progresivamente en uno de los acontecimientos más conocidos de Nueva York.

Con el paso de las décadas, la esfera original fue sustituida por modelos cada vez más ligeros, modernos y luminosos.

La tradición solo se interrumpió en 1942 y 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, debido a las restricciones de iluminación impuestas en la ciudad. Aun así, los neoyorquinos continuaron reuniéndose en Times Square para recibir el nuevo año.

Actualmente, la celebración reúne a cientos de miles de personas en las calles de Nueva York y llega a espectadores de todo el planeta a través de la televisión e Internet.

Aunque la tecnología y las dimensiones de la esfera han cambiado considerablemente, el momento más esperado sigue siendo el mismo: la cuenta atrás de los últimos segundos del año y el descenso de la bola luminosa.

Una tradición que comenzó como una iniciativa publicitaria en 1907 y que, más de un siglo después, continúa siendo uno de los grandes símbolos de la Nochevieja.

Imagen: Recreación artística de los preparativos de la primera bajada de la bola de Times Square, celebrada el 31 de diciembre de 1907 en Nueva York. La esfera original, fabricada con hierro y madera, estaba iluminada por cien bombillas eléctricas.