La viruela es declarada erradicada del mundo

La erradicación de la viruela, uno de los mayores logros de la medicina

El 9 de diciembre de 1979, los 19 miembros de la Comisión Mundial para la Certificación de la Erradicación de la Viruela, reunidos en Ginebra bajo el auspicio de la Organización Mundial de la Salud (OMS), firmaron un documento histórico: la viruela había sido erradicada del mundo.

La declaración culminaba décadas de esfuerzos internacionales contra una enfermedad que había acompañado a la humanidad durante miles de años.

La viruela era una infección muy contagiosa provocada por el virus Variola. Causaba fiebre elevada y erupciones cutáneas que podían dejar cicatrices permanentes. En sus formas más graves, provocaba la muerte de aproximadamente tres de cada diez personas infectadas.

Durante siglos, fue responsable de epidemias devastadoras. Solo en el siglo XX se calcula que causó cientos de millones de muertes.

La lucha contra la enfermedad había dado un paso decisivo en 1796, cuando el médico británico Edward Jenner desarrolló la primera vacuna contra la viruela.

Sin embargo, su eliminación mundial necesitó mucho más tiempo. En 1967, la OMS intensificó su programa de erradicación mediante campañas de vacunación, vigilancia epidemiológica y localización de los contactos de las personas infectadas.

Los resultados fueron extraordinarios. El último caso conocido de viruela contraída de forma natural se registró en Somalia en octubre de 1977. Posteriormente, en 1978, se produjeron dos casos relacionados con un incidente de laboratorio en Reino Unido.

Tras dos años de investigaciones para confirmar que el virus había dejado de circular, la comisión internacional certificó su desaparición en diciembre de 1979.

La proclamación oficial llegó el 8 de mayo de 1980, cuando la Asamblea Mundial de la Salud ratificó la erradicación.

La viruela se convirtió así en la primera enfermedad humana erradicada mediante una intervención sanitaria, demostrando la importancia de la vacunación y de la cooperación internacional frente a las enfermedades infecciosas.