Se interpreta por primera vez Noche de paz, el villancico que conquistó el mundo

La historia comenzó en 1816, cuando Joseph Mohr, un joven sacerdote austríaco, escribió un poema navideño mientras trabajaba en la localidad de Mariapfarr, cerca de Salzburgo.

Dos años después, Mohr se encontraba destinado en la iglesia de San Nicolás, en Oberndorf, un pequeño pueblo situado junto al río Salzach.

En la Nochebuena de 1818, decidió recuperar aquel poema y pidió al maestro y organista Franz Xaver Gruber que compusiera una melodía para acompañarlo.

Gruber creó una composición sencilla para dos voces, coro y guitarra, un instrumento poco habitual en la música religiosa de la época.

Esa misma noche, el 24 de diciembre de 1818, ambos interpretaron por primera vez Stille Nacht, Heilige Nacht, título original en alemán de Noche de paz.

Mohr cantó una de las voces y tocó la guitarra, mientras Gruber interpretó la otra.

De una pequeña iglesia austríaca a todo el mundo

La canción comenzó a difundirse por otras localidades de Austria y Alemania gracias, entre otros, a familias de cantantes populares que la incorporaron a sus repertorios.

Con el tiempo, llegó a numerosos países y fue traducida a cientos de idiomas y dialectos.

Su éxito se debió, en buena medida, a una melodía fácil de recordar y a una letra que habla de paz, serenidad y esperanza.

En 2011, la UNESCO incorporó Noche de paz al inventario austríaco del patrimonio cultural inmaterial.

La iglesia de San Nicolás, donde se interpretó por primera vez, fue demolida a comienzos del siglo XX debido a los daños provocados por las inundaciones. En su lugar se levantó la Capilla Memorial de Noche de Paz, que hoy recuerda aquel acontecimiento.

Más de doscientos años después, Noche de paz continúa siendo uno de los villancicos más interpretados del mundo, presente en iglesias, conciertos, reuniones familiares y celebraciones navideñas de numerosos países.