Se enciende el primer árbol de Navidad iluminado con bombillas eléctricas

Durante el siglo XIX, muchas familias europeas y estadounidenses decoraban sus árboles de Navidad con velas encendidas. Aunque el resultado era muy vistoso, también suponía un importante riesgo de incendio, especialmente porque los árboles naturales se secaban con facilidad.

En 1882, la electricidad todavía era una tecnología novedosa y apenas comenzaba a utilizarse para iluminar edificios y calles.

Edward Hibberd Johnson, vicepresidente de la Edison Electric Light Company y estrecho colaborador de Thomas Edison, decidió aprovechar las posibilidades de las nuevas bombillas incandescentes para decorar su árbol navideño.

En su vivienda de Nueva York instaló 80 pequeñas bombillas de colores rojo, blanco y azul, conectadas mediante cables eléctricos.

El resultado fue un árbol completamente iluminado que, además, giraba sobre una plataforma accionada por un motor eléctrico.

El origen de las luces de Navidad que conocemos hoy

El 22 de diciembre de 1882, el periódico Detroit Post and Tribune publicó una descripción de aquel sorprendente árbol, que llamó la atención por su originalidad y por las posibilidades decorativas de la electricidad.

Sin embargo, la idea tardaría varias décadas en popularizarse. Las instalaciones eléctricas eran caras y todavía resultaban inaccesibles para la mayoría de las familias.

A principios del siglo XX comenzaron a comercializarse guirnaldas de bombillas eléctricas, aunque inicialmente estaban destinadas a los hogares más acomodados.

Con el abaratamiento de la tecnología, las luces de Navidad se extendieron progresivamente a viviendas, comercios y espacios públicos.

Hoy, millones de árboles y calles de todo el mundo se iluminan durante las fiestas navideñas, siguiendo una tradición que comenzó con aquel experimento de Johnson en 1882.

Fotografía: Árbol de Navidad iluminado con bombillas eléctricas en una calle de San Luis (Estados Unidos), a comienzos del siglo XX. Fotografía: William J. Peters / Missouri Historical Society. Imagen histórica de dominio público.