Virginia celebra una de las primeras ceremonias de Acción de Gracias

El Acción de Gracias de 1619 que se celebró dos años antes del de Plymouth

Cuando pensamos en el origen del Día de Acción de Gracias estadounidense, normalmente imaginamos a los peregrinos ingleses compartiendo una comida con los pueblos indígenas en Plymouth, Massachusetts, en 1621. Sin embargo, dos años antes ya se había celebrado una ceremonia de agradecimiento en Virginia.

El 4 de diciembre de 1619, un grupo de 38 colonos procedentes de Inglaterra desembarcó a orillas del río James, en un territorio conocido como Berkeley Hundred, situado cerca de Jamestown.

Habían viajado a bordo del Margaret, un pequeño barco que había partido del puerto inglés de Bristol. La expedición estaba dirigida por el capitán John Woodlief y tenía como objetivo establecer un nuevo asentamiento colonial.

Tras llegar a su destino, los colonos celebraron una ceremonia religiosa para agradecer a Dios que hubieran completado la travesía. No se trataba de un banquete, sino de un acto de oración.

De hecho, las instrucciones que habían recibido de la compañía responsable del asentamiento establecían que el aniversario de su llegada debía conmemorarse cada año como una jornada de acción de gracias.

Este acontecimiento ha llevado a algunos historiadores y representantes de Virginia a defender que allí se celebró uno de los primeros Thanksgiving de la América colonial inglesa.

Sin embargo, la ceremonia de Berkeley Hundred no dio origen directamente a la festividad nacional que se celebra actualmente en Estados Unidos. La tradición moderna quedó vinculada principalmente a Plymouth y a las celebraciones de agradecimiento que se desarrollaron posteriormente.

El asentamiento de Berkeley también tuvo una existencia difícil. En 1622 sufrió un ataque durante el conflicto entre los colonos ingleses y la Confederación Powhatan, y terminó siendo abandonado.

La ceremonia del 4 de diciembre de 1619 sigue siendo un episodio importante de la historia colonial estadounidense, aunque su relación con el Thanksgiving actual es más histórica que directa.