4 de cada 10 cánceres se pueden evitar. Lo que está en tu mano después de los 50

La ciencia dice otra cosa. Un gran estudio reciente de la OMS y su agencia de investigación del cáncer (IARC) ha calculado que casi el 40 % de los casos de cáncer en el mundo están ligados a factores de riesgo evitables: tabaco, alcohol, obesidad, infecciones, contaminación, radiación ultravioleta... En Europa del sur -donde estamos nosotros- las cifras son similares. Y para España, estimaciones recientes hablan de un 41,8 % de los cánceres en hombres y un 26,1 % en mujeres atribuibles a factores prevenibles.

La pregunta entonces cambia: no es "¿me tocará?", sino "¿qué margen real tengo para bajar mi riesgo, especialmente después de los 50?".

Mucho cáncer, pero también mucho margen

Según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), en 2026 se diagnosticarán en España 301.884 nuevos casos de cáncer, un 2 % más que el año anterior. Los tumores más frecuentes serán colon y recto, mama, pulmón, próstata y vejiga urinaria.

Son cifras que impresionan. Pero junto a esa cara dura hay otra:

• La supervivencia ha mejorado notablemente en las últimas décadas.
• Entre el 30 % y el 50 % de los casos se podrían prevenir reduciendo la exposición a factores de riesgo conocidos, según recordaba recientemente la propia OMS.

Es decir, el cáncer no es una lotería totalmente caprichosa. Hay una parte que no controlamos (genética, azar, factores ambientales que no dependen de uno), pero hay otra parte importante que sí está relacionada con cómo vivimos. Y, a partir de los 50, cuando el riesgo empieza a subir, ese margen se vuelve especialmente interesante.

¿Qué significa "prevenible"? No es culpa, es oportunidad

Cuando leemos que "4 de cada 10 cánceres se pueden evitar", es fácil sentirlo como una especie de reproche: "si enfermo será culpa mía por no haber hecho bien las cosas". No va por ahí.

"Prevenible" no significa "garantizado" ("si haces esto no tendrás cáncer"), sino "probabilidad modificable". Igual que sabemos que no fumar no garantiza no tener un infarto, pero sí reduce muchísimo las posibilidades, con el cáncer pasa algo parecido: hay decisiones que inclinan la balanza a nuestro favor.

En vez de pensar en culpa, quizá sea más útil pensar en oportunidad tardía: no puedo cambiar que tenga más de 50, ni mis genes, pero sí puedo hacer que el cuerpo llegue a los 60, 70 o 80 con algo menos de gasolina para el cáncer.

Los sospechosos habituales: tabaco, alcohol, obesidad y compañía

El estudio de la OMS/IARC ha puesto números muy claros: de los 18,7 millones de casos de cáncer diagnosticados en adultos en 2022 en 185 países, 7,1 millones estaban ligados a factores prevenibles. El tabaco fue el principal responsable (15 % de todos los casos), seguido de las infecciones (10 %) y el alcohol (3 %), junto con el exceso de peso, la mala alimentación, la inactividad física y la contaminación, entre otros.

En España, el Observatorio de la AECC resume los grandes grupos de riesgo en unos cuantos frentes bien conocidos:

• Tabaco: principal causa prevenible de cáncer (pulmón, laringe, boca, vejiga, páncreas...).
• Alcohol: relacionado con tumores de boca, esófago, hígado, colon y mama, entre otros.
• Obesidad y sedentarismo: aumentan el riesgo de cáncer de colon, mama postmenopáusico, endometrio, riñón...
• Dieta pobre en fruta, verdura y fibra, y rica en carnes procesadas y ultraprocesados.
• Infecciones (VPH, hepatitis B y C, Helicobacter pylori...).
• Radiación ultravioleta (sol sin protección, cabinas de bronceado).

Nada de esto es nuevo... pero a menudo lo vivimos como una lista abstracta. La clave, a partir de los 50, es bajarlo a preguntas muy concretas.

Después de los 50 hay preguntas incómodas que merece la pena hacerse

A partir de los 50 el cuerpo ya lleva muchos años acumulando experiencias. Por eso, más que obsesionarse con cambios extremos, puede ser útil pararse y revisar, con honestidad, varios frentes:

1. Tabaco: ¿sigo fumando "solo unos pocos"?

Dejar de fumar siempre compensa, también después de los 60 o los 70. El riesgo de cáncer de pulmón baja con el tiempo, igual que el de infarto o ictus. No se trata de "pagar culpas" por lo que se ha fumado, sino de evitar seguir sumando daño.

2. Alcohol: ¿bebo más de lo que me reconozco a mí mismo?

Ese "un par de vinos al día" que muchos consideran normal puede estar por encima de lo recomendable, sobre todo si se suma a los fines de semana. Reducir la cantidad y la frecuencia baja el riesgo de varios tumores y, de paso, ayuda al hígado, al sueño y al peso.

3. Peso y cintura: ¿he normalizado una barriga que va creciendo poco a poco?

Más que el número exacto en la báscula, importa la combinación de peso, cintura y movimiento. El exceso de grasa abdominal y el sedentarismo crean un entorno inflamatorio y hormonal poco amable para el organismo. No hace falta "operación bikini", pero sí preguntarse si puedo perder unos kilos y moverme más.

4. Sol: ¿me sigo quemando en verano "como toda la vida"?

El cáncer de piel y el melanoma son cada vez más frecuentes. Protegerse del sol, vigilar lunares y consultar ante cambios no es estética: es prevención.

5. Vacunas y cribados: ¿estoy al día?

Algunas infecciones que causan cáncer se pueden prevenir con vacunas (hepatitis B, VPH en cohortes más jóvenes) y otras con pruebas y tratamientos tempranos (Helicobacter pylori, por ejemplo). Y luego están los programas de cribado de colon, mama y cérvix, que detectan lesiones antes de que den la cara.

Cambios realistas para mayores de 50

La prevención no es una competición de perfección. Tiene más que ver con gestos sostenidos que con semanas heroicas. Algunas ideas aterrizadas para mayores de 50 en España:

• Pasar de fumador a exfumador
  Con ayuda (tratamiento de deshabituación, apoyo psicológico, fármacos, grupos), las probabilidades de éxito se multiplican. Cada año sin tabaco suma puntos.
• Bajar "un escalón" de alcohol
  Si ahora bebo todos los días, intentar dejar algunos días secos. Si tomo dos copas, pasar a una. Si bebo sobre todo el fin de semana, marcarse límites claros. No hace falta ser perfecto, sí salir del piloto automático.
• Moverse algo más, aunque no apetezca
  Caminar 30 minutos al día (aunque sea en dos tandas de 15), subir escaleras, bailar, hacer ejercicios suaves de fuerza... No se trata de maratones, sino de evitar el sofá como único hábitat.
• Mirar el plato con otros ojos
  Más verduras, fruta, legumbres y aceite de oliva; menos embutidos, carnes procesadas, bollería y ultraprocesados. La dieta mediterránea tradicional sigue siendo una buena aliada frente al cáncer y otras enfermedades.
• Decir sí a los cribados
  Participar en el programa de sangre oculta en heces para cáncer de colon, acudir a las mamografías cuando nos citen, no dejar "para cuando tenga tiempo" las revisiones. Cuanto antes se detecta un tumor, más opciones de curación.

Ninguna de estas decisiones garantiza un futuro libre de cáncer, pero todas mueven la aguja en la buena dirección.

De la culpa al cuidado es otra forma de mirar la prevención

Tal vez el mayor cambio que necesitamos no sea en la nevera, ni en el cenicero, sino en la cabeza. La prevención deja de ser una lista de prohibiciones cuando empezamos a verla como una forma de tratarnos mejor ahora, no solo de evitar algo a largo plazo.

Después de los 50 años, cuidar cómo vivimos no es un castigo ni un examen: es una forma de aprovechar mejor los años que vienen. Los datos pueden asustar ("300.000 casos", "4 de cada 10 evitables"), pero también pueden empoderar: hay mucho que no controlamos, sí, pero da tranquilidad saber que no estamos completamente a merced de la mala suerte.

Quizá la pregunta más honesta no sea "¿podría haber hecho más?", sino "¿qué pequeño cambio podría empezar hoy que mi yo de 70 me agradecería?". Esa es, en el fondo, la esencia de la prevención.

Bibliografía

1. Organización Mundial de la Salud (OMS) / IARC. Estudio global 2022-2024 sobre factores de riesgo prevenibles en cáncer: cerca del 40 % de los casos vinculados a causas evitables (tabaco, infecciones, alcohol, obesidad, contaminación). Resumen en medios españoles.
2. Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Más de 300.000 nuevos casos de cáncer en 2026, con mayor supervivencia y calidad de vida gracias a la investigación.
3. AECC - Observatorio del Cáncer. Factores de riesgo del cáncer: tabaco, alcohol, obesidad y ejercicio físico, dieta inadecuada. Informes dinámicos actualizados.
4. Mutua Universal. Día Mundial contra el Cáncer 2026: Unidos por lo único. Síntesis divulgativa: entre el 30 % y el 50 % de los casos de cáncer se pueden prevenir modificando factores de riesgo.