Los apellidos más antiguos de la historia

Es difícil documentar cuál es el apellido más antiguo del mundo, ciertamente debió existir algo parecido al apellido cuando el hombre comenzó a vivir en sociedades más civilizadas, sin embargo, no hay un único apellido que se considere como el más antiguo por los expertos en genealogía.

El apellido más antiguo conocido

Sí se sabe que China es el país que ha usado un apellido durante más tiempo, desde hace casi 5000 años. La evidencia se encuentra en la corte del emperador Fu Hsi en 2852 a.C, donde se recoge el apellido Zhang. Su administración estandarizó el sistema de apellidos para facilitar el censo de la población. Según los registros, parece tamién que los apellidos por vía matrimonial existían en China antes de la dinastía Shang (1600-1046 a. C.), cuando se adoptaba el apellido de la mujer; a partir de esa época los apellidos chinos se vuelven patrilineales.

Por otro lado, según el Libro Guinness de los Récords, las familias más antiguas documentadas son los descendientes de Confucio (dicen que del siglo VIII a.C.). Otra familia muy antigua es la imperial japonesa, que tendría como progenitor a Jimmu Tenno (siglo VII aC).

Los apellidos más antiguos en occidente

En el Antiguo Imperio Romano, las clases altas tenían 3 nombres: un praenomen (primer nombre), un nomen gentilicium (linaje) y un cognomen (apellido). El cognomen de los romanos especificaba la rama de la familia (nomen) a la que se pertenecía, o bien era el apodo que recibía una persona "El estilita", "El africano"...

Sin embargo, el apellido como tal tardaría unos siglos en llegar. Hasta el siglo XI, las personas, en general, solo tenían un nombre de bautismo. En el siglo XII, la explosión demográfica obligó a poner apodos a las personas para evitar confusiones.

En occidente, algunas de las familias más antiguas son los nobles de Amalfi y Ravello, que afirmaban ser descendientes de los antiguos romanos y que datan del siglo VIII aproximadamente.  

Al sur de Italia, también encontramos apellidos muy antiguos, documetnados desde el año 1000. Son apellidos sardos que se recogen en los registros de los monasterios quienes recibían donaciones o zanjaban disputas. 

Algunos de estos apellidos son: 

• Thelle 
• Atenas
• Sanna
• Aleta 
• Tanchis 
• De Thori
• De Tola
• Gunale 

Los apellidos españoles más antiguos

Los miembros de la nobleza españoles fueron los primeros en usar un apellido, sucedió en la Edad Media. En el siglo X ya aparecen apellidos que se creaban usando el nombre de la madre o el padre y añadiendo terminaciones en ez, iz, oz, az. Eran patronímicos que han llegado hasta nuestros días como: 

• Martínez (hijo de Martín)
• Ruiz (hijo de Rui)
• Muñoz (hijo de Munio)
• Ramírez (hijo de Ramiro)
• Ordóñez (hijo de Ordoño)
• Bermúdez, Ortíz, Suárez, Hernández, González, etc.

Los apellidos anglosajones más antiguos

Según los genealogistas anglosajones, entre los apellidos más antiguos se encuentran: 

• Cohen
• Katz
• Courtenay
• Hatt
• King
• O'Brien
• Priest
• Smith

Muchos de ellos apellidos de clara influencia o procedencia irlandesa.

¿De dónde provienen los apellidos actuales?

En general, los apellidos se crean para evitar confusión cuando las sociedades van avanzando y, posteriormente para poder crear censos. En general provienen de: 

- Antiguos nombres de pila

- De profesiones: molinero, panadero, herrero...

- Apodos ligados a la apariencia física: rojo, moreno...

- Rasgos de la personalidad.

- Ubicaciones geográficas.

- Elementos presentes en la naturaleza: plantas, árboles, animales.

- Estatus social.