¿Lapsus de memoria o principio de demencia?

Los lapsus mentales son una experiencia común en la vida diaria, caracterizados por la incapacidad temporal para recordar cierta información en situaciones cotidianas. Ocurren cuando nos dirigimos a realizar una acción y, segundos antes de ponerla en marcha, experimentamos un olvido. Estos incidentes, aunque pueden ser desconcertantes, suelen surgir debido a pequeños fallos en la memoria, como olvidar dónde hemos dejado las llaves o confundir el nombre de una persona.

¿Por qué sufrimos lapsus de memoria?

En general, la mayoría de las personas sufren lapsus de memoria, tengan la edad que tengan. Esto puede deberse a varios motivos:

• Falta de atención: Cuando no centramos toda nuestra atención en una acción, como recordar dónde hemos aparcado el coche o perder el hilo de una conversación, es probable que experimentemos lapsus atencionales.
• Competición de la información: La sensación de tener una palabra en la "punta de la lengua" surge cuando hay un recuerdo compitiendo con el que buscamos, lo que puede generar un bloqueo temporal en nuestra memoria.
• Estrés: Los olvidos frecuentes de información relevante pueden ser un efecto secundario del estrés. La amígdala, una región del cerebro relacionada con las emociones, puede inhibir ciertas funciones atencionales necesarias para la memoria en situaciones estresantes.
• Problemas de sueño: La falta de sueño puede alterar el funcionamiento del cerebro y afectar la capacidad de codificar y almacenar recuerdos. Dormir bien es crucial para mantener una memoria saludable.

Por qué las personas mayores tienen más lapsus de memoria

El fenómeno de los lapsus de memoria es más frecuente entre las personas mayores, y esto puede atribuirse a una serie de factores relacionados con el proceso de envejecimiento y cambios en el cerebro.

• Degeneración cognitiva: Con el envejecimiento, es natural que se produzcan ciertos cambios en el cerebro, incluida una disminución en la función cognitiva. Esto puede afectar la capacidad de atención y concentración, lo que aumenta la probabilidad de experimentar lapsus de memoria.
• Alteraciones en la estructura cerebral: Estudios neurocientíficos han demostrado que el cerebro experimenta cambios estructurales con el tiempo, como la reducción del volumen de ciertas regiones cerebrales clave para la memoria, como el hipocampo. Estos cambios pueden afectar la capacidad del cerebro para almacenar y recuperar información, lo que contribuye a la ocurrencia de lapsus de memoria.
• Procesamiento más lento: A medida que envejecemos, el procesamiento cognitivo tiende a volverse más lento. Esto puede hacer que sea más difícil mantener la atención y procesar la información de manera eficiente, lo que aumenta la probabilidad de cometer errores de memoria.
• Mayor carga cognitiva: Las personas mayores a menudo enfrentan una mayor carga cognitiva debido a la acumulación de responsabilidades, preocupaciones y experiencias a lo largo de la vida. Esta carga adicional puede dificultar la concentración y la atención, lo que contribuye a la ocurrencia de lapsus de memoria.
• Factores de salud: Las condiciones médicas comunes en la vejez, como la hipertensión, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, pueden afectar la salud cerebral y aumentar el riesgo de experimentar lapsus de memoria. Además, ciertos medicamentos utilizados para tratar estas condiciones pueden tener efectos secundarios que afectan la función cognitiva. Aunque estos lapsus no suelen ser graves, en algunos casos podrían indicar un problema subyacente de salud, como la demencia.

¿Cuándo debo preocuparme por los lapsus mentales?

Para diferenciar entre lapsus simples y síntomas preocupantes de pérdida de memoria, como la demencia, hay ciertos indicadores a considerar:

1. Interferencia con la vida diaria: Si los lapsus afectan significativamente la capacidad para realizar actividades cotidianas, como equilibrar las cuentas bancarias o cocinar una receta habitual, podría ser un signo de cambios cerebrales tempranos.
2. Desorientación en lugares familiares: Perderse en lugares conocidos o tener dificultades para recordar cómo llegar a lugares familiares puede indicar un problema más grave de memoria.
3. Desconexión con el tiempo y el espacio: Olvidar la hora, la fecha o la estación del año, y no ser consciente de ese olvido, podría ser un signo de demencia.
4. Dificultades en la conversación: Tener problemas para continuar, unirse o seguir una conversación, así como experimentar dificultades cada vez más frecuentes para recordar palabras o nombres, podría ser un indicio de riesgo de demencia.
5. Pérdida constante de objetos: Si se pierden objetos con frecuencia y resulta difícil recordar dónde se dejaron, podría ser un síntoma preocupante de pérdida de memoria.

Aunque los lapsus mentales son comunes y en la mayoría de los casos no son motivo de preocupación, es importante prestar atención a cualquier cambio significativo en la frecuencia o la gravedad de los olvidos. Mantener hábitos saludables, como una buena calidad de sueño y control del estrés, puede ayudar a mantener una memoria óptima. En caso de preocupación, siempre es recomendable buscar la opinión de un profesional médico para una evaluación adecuada.